تولت مهمة التنقيب عن النفط في البداية شركة النقابة الشرقية البريطانية عام 1923م، والتي حصلت على امتياز التنقيب في منطقة الاحساء لمدة عامين، لكن لم تفلح أعمالها، حيث لم يجدوا أي مؤشرات على وجوده، كما أن الشركة لم تكن لديها القدرة الكافية على تحمل نفقات الحفر التجريبي. مما اضطر الملك عبدالعزيز إلى الغاء الاتفاقية عام 1347هـ/1928م.